Le secteur de la distribution ferroviaire mondiale s’apprête à vivre l’un de ses rapprochements les plus significatifs depuis plusieurs années. Omio Group, plateforme multimodale fondée à Berlin en 2013, annonce avoir conclu un accord en vue d’acquérir Rail Europe, acteur français spécialisé dans la distribution internationale de billets de train et fort de plus de 90 ans d’activité. Si l’opération est menée à son terme, l’entité résultante se positionnerait comme le premier réseau mondial de distribution ferroviaire, présent dans plus de 70 pays et capable d’écouler plus de 22 millions de billets par an. Un poids lourd, dans un marché qui n’a jamais autant eu le vent en poupe.

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Un rapprochement d’envergure

L’accord prévoit l’intégration de Rail Europe au sein d’Omio Group, aux côtés de la plateforme de réservation grand public Omio, de son pôle de distribution B2B, et de l’application de planification d’itinéraires Rome2Rio, précédemment acquise par le groupe. À l’issue de cette consolidation, Omio Group revendique la capacité de vendre plus de 22 millions de billets de train par an, en s’appuyant sur un réseau de plus de 28.000 vendeurs de voyages, partenaires et opérateurs de transport actifs dans plus de 70 pays.

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L’effectif combiné atteindrait environ 680 collaborateurs, répartis entre Berlin, Paris, Singapour, Prague, Mumbai, Bangalore, Shanghai et Melbourne. L’un des atouts de l’opération réside dans l’accès au réseau de Rail Europe : quelque 25.000 agents de voyages et partenaires, ainsi que des connexions à environ 250 opérateurs ferroviaires, parmi lesquels figurent la SNCF, Eurostar, Trenitalia, Deutsche Bahn, Renfe, SBB et ÖBB. « Ce rapprochement marque un moment décisif pour l’avenir du transport terrestre mondial », a déclaré Jean-François Bessiron, directeur B2B d’Omio Group.

Rail Europe garde son autonomie

Malgré l’absorption, Rail Europe devrait conserver son identité propre. La marque continuerait d’opérer de façon indépendante, au service de ses partenaires B2B et de ses clients individuels, tout en bénéficiant des ressources technologiques et de l’inventaire multimodal d’Omio Group.

Fondée il y a plus de 90 ans, la société parisienne s’est imposée comme un distributeur mondial de référence pour les billets de train européens, commercialisant chaque année environ 5 millions de billets via sa plateforme. Cette dernière donne accès à des centaines d’opérateurs et propose également des passes ferroviaires tels que l’Eurail ou le Swiss Travel Pass.

Björn Bender, directeur général et président exécutif de Rail Europe, a mis en avant la complémentarité des deux entités : « Omio apporte une échelle significative et une technologie transformatrice. Rail Europe apporte une expertise ferroviaire considérable, une marque internationale reconnue et le réseau de distribution B2B le plus solide », a-t-il affirmé. L’opération reste toutefois soumise à un processus de consultation du CSE (Comité Social et Économique), dont l’avis devra être rendu avant que la transaction puisse être finalisée.

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Un marché en forte croissance

L’annonce intervient dans un contexte porteur pour le ferroviaire mondial. Selon une projection citée dans le communiqué et issue du cabinet Research and Markets, ce marché devrait dépasser 300 milliards de dollars (environ 270 milliards d’euros) d’ici 2032. En Europe, les gouvernements ont engagé ces dernières années des centaines de milliards d’euros dans des projets d’infrastructure ferroviaire, avec pour double objectif d’accroître les capacités de transport et de réduire le recours à l’avion et à la voiture.

Cette dynamique s’accompagne toutefois de tensions persistantes autour de l’accès aux données et aux inventaires des grandes compagnies ferroviaires publiques. Plusieurs acteurs du secteur – dont Omio lui-même, ont dénoncé ces dernières années le caractère insuffisamment ouvert de ces canaux de distribution, estimant qu’ils freinent le développement de l’offre indépendante et le report modal. L’acquisition de Rail Europe, avec son réseau de 25.000 partenaires, s’inscrit donc dans une logique de consolidation à grande échelle, à l’heure où les autorités européennes poussent progressivement les opérateurs à ouvrir davantage leur distribution.

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