À l’issue d’un conseil des ministres, le gouvernement portugais a officiellement invité Air France-KLM et Lufthansa à présenter des offres contraignantes pour l’acquisition d’une participation pouvant atteindre 49,9% du capital de la compagnie nationale, dont 5% seront réservés aux salariés. Les deux géants européens disposent désormais d’un délai de trois mois pour peaufiner leurs propositions, qui devront inclure non seulement un prix mais également un plan industriel détaillé et une vision stratégique pour le développement de TAP.

« Deux des trois plus grandes compagnies aériennes européennes sont en lice, ce qui montre la capacité d’attraction de l’entreprise, mais aussi du pays », s’est félicité le ministre des Finances Joaquim Miranda Sarmento lors d’un point presse. Son homologue aux Infrastructures, Miguel Pinto Luz, a pour sa part précisé qu’une décision finale pourrait intervenir « entre fin août, début septembre », soit bien avant la fin de l’année initialement évoquée. 

Le duel devrait donc opposer deux géants européens : Air France-KLM et Lufthansa. Pour le groupe franco-néerlandais, qui avait déposé une offre non contraignante dès le 2 avril, TAP représente une opportunité unique de compléter son réseau avec un hub en Europe du Sud. Benjamin Smith, son directeur général, avait d’emblée mis l’accent sur la position stratégique de Lisbonne pour développer la connectivité vers l’Amérique latine, notamment le Brésil, et l’Afrique lusophone. Cette acquisition s’inscrirait dans la continuité de la reprise de SAS, la compagnie scandinave, confirmant la stratégie multi-hubs du groupe.

De son côté, Lufthansa voit également en TAP un atout majeur pour renforcer sa présence outre-Atlantique et concurrencer IAG sur les marchés sud-américains. Le groupe allemand, qui a déjà pris le contrôle d’ITA Airways en Italie, poursuivrait ainsi son expansion en Europe du Sud. Pour le transporteur, l’objectif est de capter des créneaux horaires précieux à Lisbonne et de sécuriser des routes long-courriers rentables dans un contexte de tensions géopolitiques qui rendent d’autres destinations moins attractives.

L’annonce confirme également le retrait définitif d’IAG de la course à TAP. Le groupe britannique, maison mère de British Airways et Iberia, avait pourtant manifesté son intérêt initial pour la compagnie portugaise. Mais après « mûre réflexion », selon les termes employés par IAG, le groupe a finalement décidé de ne pas soumettre d’offre, préférant se concentrer sur les « opportunités de croissance interne ».